Nej tak til matematisk kongres i Philadelphia og Trumps USA

Til sommer overrækkes den prestigefyldte Fields medalje, når matematikkens internationale elite samles ved International Congress of Mathematicians (ICM).

Fields medaljen er det ypperligste en matematiker kan opnå, og kan bedst sammenlignes med Nobelprisen, som gives til forskere inden for kemi, fysik, medicin og økonomi. Bare det at stå på talerstolen i løbet af kongressen, er forbundet med stor hæder.

”Det er helt sikkert noget, der pynter på cv’et,” fortæller Simon Kristensen, der er professor ved Institut for Matematik på Aarhus Universitet og næstformand for Dansk Matematisk Forening.

Den højt respekterede kongres finder sted hvert fjerde år, hvert år i en ny by. I år holdes kongressen i den amerikanske millionby Philadelphia, og det har fået matematikere verden over til at protestere. I skrivende stund har 2.300 matematikere og tidligere talere ved ICM-kongressen skrevet under på en opfodring til den internationale matematik union (IMU), som arrangerer kongressen, om at flytte kongressen ud af USA, så det rent faktisk er muligt for matematikere fra hele verden at deltage. Blandt underskriverne er Simon Kristensen.

“Det er forkert”

”Jeg mener, det er forkert at holde en international kongres i USA, sådan som situationen er. Jeg vil aldrig selv tage af sted, og jeg ville ikke anbefale andre at deltage,” siger Simon Kristensen med henvisning til blandt andet USA's stadig strammere kontrol med, hvem der er velkommen i landet.

Han understreger, at han har skrevet under som forsker og som menneske med en holdning, men at han ikke repræsenterer hverken Aarhus Universitet eller Dansk Matematisk Forening.

”Jeg mener, at det er for farligt. For det første er det blevet meget svært for nogle af vores kolleger overhovedet at få visum til USA. For det andet har det jo vist sig at være farligt, hvis man ligner en fra Sydamerika eller Mellemøsten,” siger Simon Kristensen med hensyn til ICEs fremfærd i jagten på illegale migranter, deportationer og tilbageholdelse af mennesker uden papirer.

Dertil kommer USA's fremfærd i Venezuela og Iran og Trumps trusler om at overtage Grønland. 

Forskerne bag underskriftsindsamlingen understreger, at USA nu har suspenderet borgere fra 75 lande fra at kunne få visum. 

”Og kommer man ind, risikerer man at blive anholdt og tilbageholdt eller det, der er langt værre. Jeg mener simpelthen ikke, at man som deltager kan være sikker, hvis man tager til USA, og derfor mener jeg slet ikke, at kongressen skal gennemføres på amerikansk grund,” siger Simon Kristensen.

Seneste kongres endte online

Kongressen for fire år siden skulle have fundet sted i Skt. Petersborg i Rusland, men det blev der sat en stopper for. Blandt andet med en underskriftindsamling som den, der også er i gang nu. Dengang skrev 400 under, og arrangørerne gav efter og gennemførte kongressen online i stedet for i Rusland. 

”Jeg er ikke fan af en online kongres, men det er bedre end at legitimere det, der foregår i Rusland eller USA,” mener Simon Kristensen.

”Vi er nok ikke helt der, hvor jeg mener, at der skal laves en fuld, akademisk boykot af USA på grund af Trumps adfærd og handlinger. Men jeg mener, at USA lige nu bevæger sig på en knivsæg. Med min underskrift er jeg med til at gøre opmærksom på, at USA ikke er et sikkert land at rejse til. Det er en rød linje. Det er det vigtigste argument,” fortsætter han.

Philadelphia blev udvalgt som kongresby længe inden Trump kom til magten og længe inden episoder, hvor forskere blev afvist i amerikanske lufthavne, Trump gik ind i Venezuela og gik i krig med Iran. Men på kort tid, er USA slået ind på en farlig kurs, mener Simon Kristensen, som understreger, at han godt kan lide både den internationale matematiske union, matematikere og kongressen. 

”Men hvis jeg skulle deltage i den kongres, der foregik i USA lige nu, ville jeg ikke kunne se mig selv i øjnene,” siger Simon Kristensen.

Aarhus bliver repræsenteret

Mens Simon Kristensen ikke havde planer om at deltage ved sommerens kongres i Philadelphia, og alene har skrevet under på protesten mod at kongressen holdes i USA i sympati med de kolleger, som kan have svært ved at deltage, er det anderledes for en anden professor i matematik ved Aarhus Universitet.

Professor ved Institut for Matematik Paul David Nelson skal ikke bare deltage i kongressen, han er blevet inviteret til at tale ved en såkaldt section Lecture under overskriften “number theory.”

Omnibus har været i kontakt med Paul David Nilson, men han ønsker ikke at kommentere på sin deltagelse ved kongressen.

Tager bekymringerne alvorligt

Vi har også forsøgt at komme i kontakt med den internationale matematik union (IMU), og med arrangørerne af kongressen i Philadelphia. De er ikke vendt tilbage på vores henvendelser.

Men arrangørerne har forholdt sig til kritikken, og på kongressens officielle hjemmeside, findes en række udtalelser.

På vegne af den komite, som står for at arrangere kongressen i Philadelphia skriver matematikprofessor Jalal Shatah fra New York University under overskriften “Kære kolleger” blandt andet:

“… I de seneste måneder har nogle medlemmer af vores fællesskab udtrykt bekymring vedrørende sikkerheden og velfærden for deltagerne i dagens politisk opsplittede klima. Vi tager disse bekymringer alvorligt. Organisationskomitéen er fuldt ud engageret i at sikre et sikkert, imødekommende og respektfuldt miljø for alle deltagere. ICM er en akademisk samling dedikeret til matematik—dens ideer, dens praktikere og dens globale fællesskab—hvor deltagelse er centreret om videnskabelig udveksling. Vi arbejder tæt sammen med lokale partnere for at sikre, at kongressen forløber som planlagt, og at deltagerne kan fokusere fuldt ud på de videnskabelige og fælles mål med mødet… ”