33 nordiske handelshøjskoler kritiserer akkrediteringsorgan for at slette ord fra sit værdisæt efter Trumps indsættelse - Aarhus BSS står udenfor

33 handelshøjskoler i Norge, Sverige, Finland, Island og Danmark, herunder Aalborg University Business School og Copenhagen Business School, har skrevet under på et fællesbrev, som kritiserer det internationale akkrediteringsorgan for handelshøjskoler, AACSB, fordi organet har fjernet referencer til DEI, diversity, equity and inclusion, fra sine principper.  

AACSB har fjernet ordene, efter at Donald Trump blev indsat som præsident i USA og siden har underskrevet et præsidentielt dekret, som tager et opgør med DEI-begreber -og programmer. DEI betegnes nu som forbudt og diskriminerende i statslige organer. For eksempel har Trump hjemsendt alle diversitetsmedarbejdere i staten på betalt orlov. 

Konkret har AACSB ændret et af sine principper om ”mangfoldighed og inklusion” – diversity and inclusion - til ”fællesskab og forbundethed” – community and connectedness. 12 andre referencer til DEI er også fjernet fra organets standarder eller principper.

Mens AAU og CBS er repræsenteret i brevet fra de nordiske institutioner, mangler blandt andre fakultetet Aarhus BSS på Aarhus Universitet. Og det er den særlig grund til. 

Thomas Pallesen, dekan på Aarhus BSS, forklarer i et skriftligt svar til Omnibus, at fakultetet bevidst har undladt at underskrive brevet, da man ikke vil involvere sig i debatten. 

”Vi er også blevet spurgt, om vi ønskede at skrive under på den omtalte skrivelse til AACSB. Vi valgte imidlertid at undlade at være medunderskriver, da vi ikke anser det for at være en god ide at involvere os aktivt i en meget kompleks og meget politiseret amerikansk problemstilling på denne måde. Det er vores vurdering, det næppe vil gavne sagen, vores amerikanske kolleger eller os selv,” udtaler Thomas Pallesen. 

Dekan: Vi arbejder med diversity and inclusion i dansk sammenhæng

Thomas Pallesen forklarer desuden, at Aarhus BSS fortsat arbejder med såkaldte diversity and inclusion-principper. 

”Hvis vi skulle have skrevet til AACSB, havde vi foretrukket, at vi havde noteret os, at ”diversity & inclusion”-princippet er fjernet, men vi samtidig ville gøre opmærksom på, at vi fortsætter vores arbejde med DI (diversity og inclusion, red.) i vores kontekst med de udfordringer og muligheder, der gør sig gældende i en dansk/nordisk sammenhæng,” lyder det fra Thomas Pallesen. 

Brev skrevet på initiativ fra Norge 

Fællesbrevet er offentliggjort på BI Norwegian Business Schools hjemmeside. Det norske universitet med hovedbase i Oslo tog initiativ til brevet og underskriftsindsamlingen. 

I brevet skriver de mange handelshøjskoler, at de vil holde fast i ”vores kerneværdier og fortsætte med at prioritere mangfoldighed og inklusion i vores uddannelser, forskning og institutionelle kultur”. 

”Vi anbefaler, at AACSB opretholder sine vejledende principper og tydeligt signalerer, at mangfoldighed og inklusion kan forblive værdifuldt – også for akkrediteringsformål – udenfor USA,” skriver de nordiske institutioner. 

AACSB har selv adresseret sine ændringer. I marts skrev organet i en pressemeddelelse, at ”vores industri navigerer komplekse udfordringer og skift i det juridiske og politiske landskab,” og derfor har man ”revideret sprog om mangfoldighed, lighed og inklusion (DEI) for at afspejle det udviklende globale og politiske landskab,” som AACSB har tilføjet i en FAQ om ændringerne. 

”DEI-terminologi er blevet politisk ladet i USA med den nuværende administration, som har udstedt to dekreter, ligesom uddannelsesministeriet har offentliggjort et Dear Colleague-letter, der signalerer et signifikant skift i føderal politik,” skriver AACSB.

I det omtalte Dear Colleague-brev skriver ministeriet blandt andet, at ”uddannelsesinstitutioner giftigt har indoktrineret studerende med den falske præmis, at USA er bygget på ’systemisk og strukturel racisme’ og avancerede diskriminerende politikker og praksisser,” står der i brevet: 

”Tilhængere af disse diskriminerende praksisser har forsøgt at retfærdiggøre dem yderligere - især i løbet af de sidste fire år - under banneret ’mangfoldighed, lighed og inklusion’ (’DEI’)”.

AACSB påpeger, at i visse stater i USA risikerer uddannelsesinstitutioner i øjeblikket for eksempel at miste tilskud, hvis de ikke retter sig efter Donald Trumps dekret. 

”AACSB har modtaget adskillige henvendelser fra skoler i disse stater, der udtrykker bekymring over potentielle risici forbundet med DEI-sprog i akkrediteringsstandarder. For at støtte og beskytte vores medlemmer og mindske risikoen, samtidig med at vi forbliver tro mod vores mission om at højne kvaliteten og virkningen af handelshøjskoler globalt, fjernede eller omformulerede AACSB udtrykkene "mangfoldighed" og "inklusion" og deres afledte ord fra vores standarder,” skriver AACSB.

CBS: Godt tidspunkt at stå fast på sine værdier 

CBS har skrevet under, fordi det er et godt tidspunkt at stå fast på sine værdier, forklarer CBS-rektor Peter Møllgaard. 

”Som der står i brevet, synes vi, det er bekymrende, at vores værdier ser ud til at skride. Vi tænker, det er et godt tidspunkt at stå fast på sine værdier. At sige: Vi holder rigtig meget af diversitet, lige muligheder og inklusion på CBS. Det er også værdier, jeg tænker er ret nordiske. Når de er under pres, er det netop et tidspunkt for os at sige det,” siger Peter Møllgaard. 

Ifølge Peter Møllgaard har CBS overvejet, hvilke konsekvenser det kan få at udtale kritik af AACSB’s ændringer og dermed også kritik af den amerikanske regerings linje. Men det har ikke haft nogen indflydelse. 

”Selvfølgelig kan der være konsekvenser for det.  Men det er svært at tænke den mulige konsekvenskæde igennem,” siger Peter Møllgaard og uddyber CBS’ holdning:

”Vi synes, det er vigtigt at signalere, hvad vi står for, både i forhold til vores eksterne samarbejdspartnere men også vores medarbejdere og studerende. Jeg kommer jævnligt til at citere Groucho Marx: ”These are my principles. If you don’t like them… Well, I have others.” Det er lidt det, jeg synes, man kunne få fornemmelsen af, at i det øjeblik vores principper kunne få en konsekvens for os, så løber vi fra dem. Det er vi ikke villige til,” siger han. 

Peter Møllgaard sidder i bestyrelsen for AACSB og var i sidste uge samlet med den, da han udtalte sig til Omnibus. Her forventede han, at emnet ville blive vendt. Selv har han været med til netop at udvikle de mangfoldighedsværdier i organet, som han nu ser forsvinde, som han beskriver det. Normalt tager det årelange processer at ændre i principper eller værdier hos AACSB, men her er ændringen sket pludseligt, forklarer Peter Møllgaard. 

”Jeg var i 2019 med til at lave standarderne om i en meget lang proces, som løb over flere år. Så der har været tænkt grundigt over, hvordan vi gerne vil have, at business schools skal fremstå verden rundt, og hvad der er fælles gods,”  siger han og uddyber: 

”Hvis man i stedet for diversity and inclusion siger community and connectedness, er det mere fluffy og bredere begreber, end det vi normalt har tænkt på. Sådan vil jeg opfatte det i hvert fald. Det kan godt være, det tillader organisationer at gøre det samme, som de hele tiden har gjort, men det tillader måske også at gøre noget andet, og så er spørgsmålet, om den guidance, som AACSB skal give, er så moderne, som jeg troede, den var,” siger Peter Møllgaard.

Han har allerede tidligere delt sin holdning til de nye ændringer med AACSB, fortæller han.

”Jeg har på tidligere bestyrelsesmøder sagt, at jeg ikke er enig i at lave de her ændringer. Så den stemme har været oppe, og den har nu fået en større styrke bag sig med fællesbrevet,” siger Peter Møllgaard.