I Business Factory forsøger studerende at slå mønt af det, de kan

Business Factory blev etableret i 2005 som en del af den daværende Handels- og Ingeniørhøjskolen i Herning, der året efter i 2006 fusionerede med Aarhus Universitet. Med en bevilling på 5 millioner kroner fra Erhvervs- og Byggestyrelsen kunne Business Factory etablere sig som det første studentervæksthus eller iværksætterhub for studerende i Danmark. Onsdag fejrede Business Factory sit jubilæum med indvielsen af helt nye lokaler og den nye MakerStreet, som er en udvidelse af de værkstedsfaciliteter, som de studerende har adgang til i AU Herning. 

Jan Kvist Martinsen er lektor ved Institut for Forretningsudvikling og Teknologi og har været leder af Business Factory i 19 år. Han viser rundt i de nye lokaler og fortæller, at de studerende er velkomne fra dag ét på studiet. 

”Vi skaber et fællesskab og en synergi mellem dem, der allerede har prøvet kræfter med iværksætteri og at slå mønt af det, de kan, og dem, der endnu ikke har. Det gør vi i et meget uformelt miljø, hvor døren er åben, og man bare går ind og er en del af det,” fortæller han.

Jan Kvist Martinsen underviser både de studerende, der læser business development (BDE) og vejleder de af dem, der gerne vil prøve kræfter med iværksætteri sideløbende med studierne.

I den ene ende af lokalet er der loungeområde, mødelokaler og åbne kontorpladser. I den anden ende bag en glasvæg sidder de mere etablerede virksomheder – dem med CVR-nummer. 

Lærer af hinanden

Bag glasvæggen sidder Rasmus Hvass Pedersen, der er færdig som maskiningeniør til januar 2027 og ved siden af studierne driver virksomheden EdgeWay ApS. Virksomheden leverer konsulentydelser til blandt andet maskinindustrien.

Han stiftede bekendtskab med Business Factory allerede tre måneder inde i studiet, fordi han dengang ville udvikle en app. Han kan nikke genkendende til, at man i høj grad lærer af de andre studerende, som også er i gang med at starte en forretning op – og af den vejledning, han har fået gennem årene af Jan Kvist Martinsen. 

Over for sidder Jano Boelt, som er kommet ind i Business Factory lidt ved et tilfælde og er en del af virksomheden Bolt Vision, der laver automatiseret kvalitetskontrol til jernvirksomheder. 

”Jeg har egentlig ikke haft en drøm om at blive iværksætter, men jeg blev en del af et projekt, som er blevet til en virksomhed, fordi jeg havde de kompetencer, der skulle bruges,” fortæller Jano Boelt, der også læser forretningsudvikling (BDE). Nu ser han det som en mulighed for at skaffe sig erfaring.

Han har både trukket på faciliteterne i Business Factory og på vejledning fra Jan Kvist Martinsen og andre vejledere.

”De har hjulpet med at læse dokumenter igennem og med vejledning i forbindelse med fondsansøgninger. Og jeg har også kunnet trække på deres netværk.”

Fra SU til millioner 

Gennem de 20 år er der født 120 virksomheder ud af Business Factory. En af dem er V2 Tobacco, en snusfabrik der blev startet af brødrene Patrick og Marc Vogel i 2006. De udviklede et snuslignende produkt af hakket tobak og tyggetobak, som kunne sælges i lande, hvor snus er forbudt. Ifølge Finans solgte de i 2017 virksomheden til Swedish Match og fik hver 300 millioner kroner for salget. 

”Ingen troede på dem dengang, de startede – hverken banker eller os undervisere. Det var en gammel industri uden et hjemmemarked, så det så jo håbløst ud,” fortæller Jan Kvist Martinsen. 

Flere af de tidligere studerende, der har fået deres første erfaringer med iværksætteri i Business Factory, er også mødt op til jubilæet. Blandt dem er Anders Nordemann Nees, der driver virksomheden Illux, som han startede på femte semester af BDE-uddannelsen sammen med tre af sine venner.

”Illux fylder 20 år til april, vi har 48 medarbejdere, sælger til tre lande, omsætter for 60 millioner kroner om året og vækster 10-20 procent om året,” fortalte han i et kort oplæg i Business Factory. 

”I Business Factory lærte vi, at dårlige idéer koster penge, og at gode idéer tjener man penge på. Og man finder utroligt hurtigt ud af, hvad der er sjovest.”

Lignende erfaring har Andreas Nielsen gjort sig. Han er medejer af virksomheden Confect, som har udviklet en software som forhandlere kan bruge til at generere online-annoncer, og som har IKEA, Audi og JYSK blandt sine kunder. Han opererer efter den såkaldte fuck around and find out-correlation: 

”Jo mere man fucker rundt, jo mere finder man ud af.” 

Vejen, der førte til Confect, var på ingen måde snorlige. Han udviklede blandt andet appen ’Jeg har aldrig’ og har også forsøgt sig med at sælge billige hygiejneprodukter på nettet, inden han fandt ud af, at en del af hemmeligheden bag succesfuldt iværksætteri er at løse et problem, som nogen faktisk har. 

”Men hvis ikke vi havde været sådan nogle store fuckhoveder, så havde vi aldrig prøvet de ting, som vi har prøvet og fundet ud af, hvad det er, vi kan,” fortæller han. 

De studerende på AU Herning, og måske kommende iværksættere, har som led i 20-års markeringen fået udvidet de værkstedsfaciliteter, de blandt andet bruger, når de skal lave prototyper. MakerStreet kalder de den gang, hvor de studerende har adgang til 3D-printere, laserskærer til træ og metal, nye fræsere og drejebænke, lasersvejtsere og sågar en chokoladeprinter. 

Jan Kvist Martinsen forklarer, at formålet er at give de studerende erfaringer med at bruge maskiner i en kvalitet, som de også vil møde i industrien, og at gøre dem i stand til at lave prototyper af produkter.

Netop dette er en gruppe studerende på 2. semester af forretningsudvikling i gang med som led i et værkstedskursus. De er godt tilfredse med de nye faciliteter:

”Hvis vi får en idé, har vi faciliteterne til at lave en prototype af idéen og se, om idéen holder,” forklarer Helle Ørup Birkjær, mens hendes studiekammerater er ved at lave en prototype af en foldegrill i træ for at se, om samlingerne er korrekte, før de producerer den i metal, som er et dyrere materiale. 

Jan Møller Nielsen, der er teknisk supporter i MakerStreet – eller høvdingen af værkstedet, som Jan Kvist Martinsen titulerer ham – konstaterer, at de studerende er gode til at arbejde med de digitale og computerbaserede værkstedsmaskiner. Det kniber lidt mere, når de skal svinge en hammer. 

”Men de har jo heller ikke haft sløjd siden 6. klasse,” konstaterer han. 

For ham at se, har det stor værdi som spirende iværksætter at makke rundt med værktøj og maskiner.

”Det hjælper at have tingene i hænderne. Man skal skille ting ad for at få en forståelse for, hvordan de fungerer. Jeg tror, det er svært at få de rigtig gode idéer uden at have den indsigt,” siger han.