Erhvervsdirektør: Med flere midler til innovation følger også højere forventninger
AU’s innovations- og iværksætterhus The Kitchen skifter nu både navn og adresse. Ifølge Aarhus Universitets erhvervsdirektør Lone Ryg Olsen sker det som markering af "et kæmpe skifte" fra at være en knopskydning på universitetet til nu at være en del af universitetets mission. Innovation og samarbejde skal være en naturlig del af kulturen på universitetet, fortæller hun.
Aarhus Universitets startup-hub The Kitchen skifter efter seks år både navn og adresse. Flyttekasserne skulle dog kun slæbes et par hundrede meter fra det gamle centralkøkken til nye lokaler i det gamle vaskeri i Universitetsbyen. Her viser erhvervsdirektør på Aarhus Universitet, Lone Ryg Olsen, rundt. Man kan stadig se spor af det gamle industrivaskeri, som sørgede for rene lagner og kitler til kommunehospitalet, men i stedet for store kedler og bunker af vasketøj er der i dag mødelokaler, café, kontorer og eventspaces.
”The Kitchen var en knopskydning på universitet, som lykkedes rigtig godt, men vi er ikke længere en knopskydning. Nu rykker vi ind i hjertet af universitetet rent fysisk, men også i universitets mission. Det er et kæmpe skifte. Før prøvede vi af, men nu skal vi gøre os rigtig meget umage med at blive et sted, som både studerende og forskere fra hele universitetet kan se meningen med,” siger, Lone Ryg Olsen.
Skiftet markeres i navnet ved at stryge ’The’ og tilføje Aarhus Universitet – Kitchen Aarhus Universitet, i daglig tale bare Kitchen.
Hvor The Kitchen førhen har været omgivet af byggeplads, rykker de nu op i den nordlige del af Universitetsbyen, der for alvor er ved at tage form som AU’s nye campus, og hvor tre institutter og dele af administrationen i forvejen har til huse. Her får Kitchen en mere synlig tilstedeværelse, der flugter med regeringens og universitetets ønske om et større fokus på innovation. Der er afsat flere midler til innovation i forskningsreserven, og fra Aarhus Universitets side ønsker man, at Kitchen skal være med til at fordre innovation og iværksætteri i endnu højere grad. Erhvervsdirektørens ambitioner er derefter:
”Nu kommer der flere midler, men også flere forventninger. Vi skal performe og levere mere. Det er ikke nok at lave to gode cases. Vi skal lave 2.000 gode cases,” siger Lone Ryg Olsen.
Alle universitetets innovations- og erhvervsaktiviteter samles i Kitchen, og de nye lokaler skal både kunne rumme etablerede forskere, som har flere startups bag sig og unge studerende, der her helt nye i forretningsverdenen. Der er både små og store mødelokaler, åbne arbejdsområder og private kontorer. Alt sammen i rammerne af det gamle vaskeri, der strækker sig fra kælderen til dueslaget helt oppe under loftet.
En del af kulturen
En af Kitchens fornemmeste opgaver bliver ifølge erhvervsdirektøren at understøtte en kulturændring, hvor innovation og iværksætteri skal blive en naturlig del af at studere og arbejde på Aarhus Universitet. Et af de tiltag, som blandt andet skal medvirke til denne forandring, var udnævnelsen af syv Distinguished Senior Innovators, som fandt sted sidst i 2024. De syv har også fået kontorer i de nye lokaler. Det samme gælder Lone Ryg Olsen, der førhen havde kontor ved rektoratet på Ringgaden.
De første AU Distinguished Senior Innovators er udpeget
For forskere og studerende på universitetet bliver Kitchens nye lokaler det tydeligste tegn på, at der er et større fokus på iværksætteri og samarbejde på universitetet, men der vil også ske forandringer ude i de faglige miljøer, forklarer Lone Ryg Olsen:
”Der er kommet langt flere muligheder for at få midler til at afprøve en forretningsidé. Der vil også komme nye stillingsstrukturer, som vil gøre det muligt at kombinere forskning, uddannelse og iværksætteri på nye måder. Der arbejdes også på en ny tilgang til, hvordan vi ansætter og forfremmer, hvor man foruden at belønne den excellente forskning, som altid er nummer et, også vil belønne for at være en dygtig iværksætter. Vi er faktisk lige midt i det arbejde, så jeg kan ikke sige præcis, hvordan det ender,” siger Lone Ryg Olsen.
Ifølge erhvervsdirektøren vokser mulighederne for midler til at afprøve forretningsideer blandt andet som et resultat investorarrangementer som AU Launch og AU Connect samt finansiering fra fonde. Hun forventer, at der fremadrettet vil opstå endnu flere muligheder som en effekt af et massivt fokus på behovet for mere risikovillig kapital i Danmark og Europa
Lone Ryg Olsen kalder kulturændringen for et ”indre mål.” Kitchen kommer også til at stå på mål for nogle ”ydre mål,” hvor der stilles krav til antal virksomheder, omsætning og funding, som springer ud af Kitchen. Disse mål er endnu ikke fastsat.
Verden ser anderledes ud
Bevægelsen mod et universitet, der har større fokus på innovation og fostrer flere virksomheder, sker ikke kun i Aarhus, forklarer erhvervsdirektøren. Det sker over hele Europa og er ifølge hende en reaktion på de geopolitiske ændringer, som kalder på et mere selvstændigt Europa.
”Europa falder bagud i kampen mod USA og Kina. Vi laver ikke de nye vækstvirksomheder. Det er ikke os, der opfinder de nye digitale teknologier. Det er vi nødt til at lave om på, og den bevægelse mærker vi meget stærkt i Danmark. Vi mærker regeringen være utrolig offensiv på det område,” siger Lone Ryg Olsen.
Hun kalder den amerikanske præsident, Donald Trump, for en ”fremkaldervæske,” som har fremhævet et behov for større europæisk innovation.
”Der er brug for, at vi på universiteterne bliver dygtigere til iværksætteri og samarbejde. Jeg mener, vi har potentialet til det. Vi har alle ingredienserne der skal til for at kunne lave noget virkelig banebrydende. Europa har brug for at finde løsninger på mere bæredygtige fødevarer, mere bæredygtig energi. Sørgeligt nok har Europa også brug for at være bedre til at forsvare sig selv. Det er noget, som giver meget interessante muligheder for universitetet,” siger Lone Ryg Olsen
Officielt åbner Kitchen i slutningen af maj, men der er åbent hus for alle medarbejdere og studerende 4. februar.
